Histoire et création des catacombes : une nécessité sanitaire transformée en curiosité

Les catacombes de Paris forment un gigantesque ossuaire souterrain, véritable labyrinthe où s’entassent les restes de plus de six millions de Parisiens. Cette œuvre colossale n’est pas née d’une lubie macabre, mais d’un impératif sanitaire. À la fin du XVIIIe siècle, les cimetières de Paris débordaient littéralement. Le site du cimetière des Innocents, en particulier, posait des problèmes d’odeurs et de contamination. En 1786, il fut donc décidé de déplacer les ossements dans d’anciennes carrières de calcaire situées sous la ville, donnant ainsi naissance aux catacombes.

L’entrée officielle, place Denfert-Rochereau, n’en dit pas long sur l’immensité du réseau souterrain qui s’étend sous nos pieds. Pour comprendre l’ampleur de ce projet, imaginez-vous marcher des kilomètres au milieu de murs d’ossements, une expérience marquante et troublante.

Les mythes et légendes dans les profondeurs : ce que racontent les anciens

Les catacombes ne sont pas seulement des ossuaires ; elles ont aussi alimenté de nombreux mythes et légendes. L’une des plus célèbres est celle du “trésor des catacombes”, inspirée par l’existence supposée de trésors cachés par les révolutionnaires ou les Allemands lors de la Seconde Guerre mondiale. Bien que ces légendes ajoutent une touche de mystère, il n’y a jamais eu de découverte officielle digne d’un film d’aventure.

Une autre histoire célèbre, mais bien plus macabre, est celle de Philibert Aspairt, un portier qui se serait égaré dans les catacombes en 1793. Son corps ne fut retrouvé que onze ans plus tard, une tragédie qui nourrit des récits angoissants sur l’infinité des tunnels. Nous ne pouvons que recommander aux explorateurs en herbe de bien s’orienter et de ne pas partir à l’aventure sans guide.

Visites contemporaines et événements clandestins : un sous-sol vivant

Les catacombes sont aujourd’hui un lieu de visite prisé. Chaque année, plus de 500 000 visiteurs plongent dans cet univers mystérieux, fascinés par l’histoire et l’atmosphère presque irréelle des lieux. Le prix d’entrée s’élève à environ 15€, une somme modique pour un tel plongeon dans l’histoire parisienne.

De plus, les cataphiles, ces amateurs d’exploration urbaine, fréquentent régulièrement les recoins secrets des catacombes, au-delà des parcours touristiques. Ces sessions clandestines, certes illégales, ajoutent une autre dimension à l’attraction des lieux. Certains groupes organisent même des concerts, des projections de films et des expositions d’art contemporain à l’abri de la surface. La visite guidée légale reste toutefois recommandée pour des raisons de sécurité.

Pour ceux qui préfèrent des documents officiels, le fort bien documenté musée Carnavalet offre une section dédiée à l’histoire des Catacombes de Paris, riche en artefacts et en récits. Pour les amateurs d’art, la bibliothèque nationale de France propose également des expositions temporaires liées à cet univers souterrain.

Les catacombes symbolisent un pan fascinant et méconnu de l’histoire parisienne, où l’ancien se mêle au contemporain dans un dédale d’ossemnents et de légendes urbaines. Une visite qui ne manquera pas d’éveiller la curiosité et de marquer les esprits de ceux qui osent s’y aventurer.